Les archéologues sont formels : VICHY est une ville pionnière en matière de balnéo et de soins revivifiants. Elle figurait sur les cartes de l’Empire romain (la fameuse Table de Peutinger) sous le nom aquis calidis (eaux chaudes, tout un programme !). Les thermes à usage thérapeutique et récréatif faisaient partie du quotidien des citoyens.
Parmi les 9 sources de VICHY, une se distingue alors : rebaptisée plus tard fontaine des Célestins, elle jaillit du rocher du même nom à une température constante de 22°.
Discret pendant le Moyen-âge, le thermalisme prend son envol au XVIIème siècle quand Henri IV crée une surintendance des eaux pour contrôler leur conformité sanitaire.
La Reine des villes d’eaux porte bien son nom. Tout commence quand Louis XIII fait construire un établissement thermal : la Maison du Roy. Madame de Sévigné reste la curiste la plus célèbre de la Renaissance vichyssoise. Elle évoque ses séjours dans ses écrits (12 lettres au total) et leur attribue même un miracle : ses mains paralysées par les rhumatismes auraient été guéries par VICHY, pratique pour une romancière épistolaire… Dans ses lettres à Madame de Grignan, elle exprime son enthousiasme : « Il est certain que les eaux ici sont miraculeuses… (elles rendent) la peau douce et unie ».
Avec une ambassadrice de ce calibre, VICHY devient un lieu incontournable pour se refaire une santé. On vient de loin pour bénéficier de son action salutaire amplifiée par le calme environnant, la beauté du site et la pureté de l’air. Le Roi Louis XV fait lui aussi une cure et demande à boire de l’eau de VICHY en bouteille à la cour.
Porté par l’essor du chemin de fer, le thermalisme connaît un engouement croissant au XIXème siècle. La source des Célestins est déclarée d’intérêt public par un décret impérial en 1861. Napoléon III est un habitué pour soulager ses rhumatismes : pour se faciliter la vie, il modernise la ville (hôtels, casino) et en fait une destination touristique à la mode. En 1903, VICHY inaugure le plus important établissement thermal d’Europe. La ville accueille toujours plus de curistes : 40000 en 1900 et presque 100000 à la veille de la 1ère guerre mondiale.
La belle société y prend ses quartiers : têtes couronnées du monde entier (la Baronne de Rotschild, le Shah de Perse, le Roi Farouk…), pontes de l’industrie (Mme Peugeot, Madeleine Renault…), hommes politiques (Georges Clémenceau), artistes (Charlot, Josephine Baker et écrivains (Gustave Flaubert, Jules Vallès). On y construit à tour de bras : Opéra Art nouveau, hôtels particuliers, galeries marchandes, hippodrome, casinos… « Prendre les eaux à VICHY » devient une expression à la mode : on s’y montre, on s’y fait soigner et surtout on s’y amuse.
VICHY est aujourd’hui une des premières stations thermales françaises. La doyenne des sources, la fameuse Célestins n’a donc pas fini de vous surprendre… Ses eaux ont une composition complexe : bicarbonates, sodium, calcium, magnésium, phosphore, manganèse, fluor, lithium.
On trouve à VICHY 9 sources d’eau exploitées pour leurs vertus médicinales. Ces sources sont rattachées à 3 établissements thermaux luxueux et reposant répondant à des besoins de santé spécifiques : les Thermes Caillou ( rhumatologie, phlébologie..), les thermes les Dômes ( remise en forme, arthrose,diabète…) et le VICHY CELESTINS Spa Hotel***** dédié au bien être et à la remise en forme (sauna, hammam, soins beauté, coaching nutrition…).
